Projeto Tamar em Fernando de Noronha: as tartarugas e a ilha que as protege

Se você está planejando sua viagem para Fernando de Noronha, conhecer o Projeto Tamar e a história das tartarugas marinhas é um capítulo à parte — e ajuda a entender por que a ilha é tão preservada. Aqui, quem vive Noronha te conta onde é comum ver tartarugas, quando é a época de desova, o que é o Centro de Visitantes e por que o arquipélago é peça-chave na conservação dessas espécies no Brasil.

Em Noronha, as tartarugas aparecem com mais frequência — e são vistas de perto — na região portuária (Porto de Santo Antônio). A Baía do Sueste, por sua vez, é uma área de alimentação essencial: suas águas calmas funcionam como um berçário natural, onde os juvenis da tartaruga-verde e da tartaruga-de-pente se alimentam, crescem e descansam — abrigando também o único manguezal em ilha oceânica do Atlântico Sul. A visita ao Sueste é de contemplação, feita a partir da praia: não se entra na água (nem snorkel, nem mergulho), por segurança. A Baía do Sueste é também uma das praias mais bonitas de Noronha.

Se o Sueste é onde as tartarugas crescem, a Praia do Leão é onde a vida começa: é a principal área de desova da ilha. Sua importância foi tão reconhecida que esse trecho acabou se tornando o embrião do Parque Nacional Marinho de Fernando de Noronha, criado por decreto federal em 1988. Por isso, as praias de desova são acompanhadas de perto, com monitoramento diário — e noturno nas áreas mais sensíveis — para proteger fêmeas e ninhos.

As tartarugas marinhas têm uma vida longa e cheia de viagens. Apesar de passarem quase toda a existência no mar, dependem da terra em um momento decisivo: a desova. É na areia que os ovos são incubados e os filhotes nascem — e, assim que saem do ninho, as tartaruguinhas correm direto para o mar aberto. Os primeiros anos são quase um mistério, sobretudo no Atlântico Sul: acredita-se que os filhotes se deixem levar pelas correntes, encontrando abrigo e comida entre as algas que flutuam no oceano. Algumas espécies, como a tartaruga-de-couro, passam a vida inteira em mar aberto; outras, ainda jovens, se aproximam de ilhas e regiões costeiras — é o caso das que fazem de Noronha sua área de alimentação. O amadurecimento é lento: a tartaruga-oliva e a tartaruga-de-pente levam cerca de 15 anos para chegar à fase adulta, enquanto as demais só se tornam adultas entre 20 e 30 anos — e, a partir daí, só deixam suas áreas de alimentação para se reproduzir, numa longa migração de volta à praia onde nasceram.

A desova é comandada pela temperatura e acontece nos meses mais quentes. No litoral do Brasil, vai de setembro a março; já nas ilhas oceânicas, como Fernando de Noronha, ocorre entre dezembro e junho — e, por aqui, registra-se apenas a desova da tartaruga-verde (Chelonia mydas). Se você ainda está definindo quando viajar, vale conferir nosso guia da melhor época para ir a Fernando de Noronha.

Fernando de Noronha entrou nos mapas em 1503 e, ao longo dos séculos, passou pelas mãos de portugueses, ingleses, franceses e holandeses — foi colônia correcional, presídio político e até base militar norte-americana durante as Guerras Mundiais e a Guerra Fria. Os relatos antigos descreviam "bandos de tartarugas" na ilha e no mar, uma abundância que hoje soa distante. Durante boa parte dessa história, comer ovos e carne de tartaruga era comum — e o impacto foi profundo: atualmente, Noronha tem a menor população de tartarugas-verdes entre todas as ilhas oceânicas do Brasil. É esse passado que dá sentido a todo o esforço de conservação de hoje.

O trabalho de pesquisa e proteção do Projeto Tamar em Noronha começou em 1984. Quando o turismo deslanchou, no início dos anos 90, e a ilha virou um dos grandes destinos de ecoturismo do país, a Fundação Projeto Tamar viu ali a chance de aproximar os visitantes da causa das tartarugas. Foi assim que nasceu o Centro de Visitantes, inaugurado em 1996 — hoje um dos pontos mais visitados da ilha, com cerca de 40 mil pessoas por ano.

O próprio prédio já conta uma história de responsabilidade ambiental: foi erguido com madeira certificada de reflorestamento, containers marítimos reaproveitados e apoiado sobre pilotis removíveis, para não selar o solo — nada de areia ou pedra retiradas da ilha, cuidado essencial onde o terreno se desgasta com facilidade. Na visita, você percorre painéis sobre a biologia, as ameaças e o ciclo de vida das tartarugas, vê réplicas das cinco espécies que ocorrem no Brasil, além de esqueletos, maquetes e vídeos. Há ainda espaço infantil, área cultural, visitas orientadas e a loja da Fundação.

Chegar a Noronha é simples: há voos diários saindo de Recife e de Natal, com cerca de uma hora de voo. Já na ilha, o Centro de Visitantes do Projeto Tamar fica perto da BR-363 — a única estrada da ilha —, no acesso à Praia do Boldró, com placas indicando o caminho. Ficou com dúvida sobre voos e localização? Veja onde fica Fernando de Noronha e como chegar.

Há mais de 100 milhões de anos no planeta, as tartarugas marinhas são muito mais do que um encontro bonito para o visitante: são peça central da saúde do oceano. Consideradas verdadeiras "engenheiras do ecossistema", ajudam a manter recifes de coral e bancos de grama marinha saudáveis — o que sustenta uma cadeia inteira de espécies, de camarões e lagostas a atuns. Ao se alimentar, controlam populações de águas-vivas e pequenos invertebrados, devolvem nutrientes ao mar e, como grandes migratórias, transportam energia entre os ambientes por onde passam. Proteger as tartarugas é, no fim das contas, proteger o próprio equilíbrio que faz de Noronha esse paraíso — e a natureza que sustenta o turismo e a economia da ilha.

Quer se aprofundar? O trabalho de conservação está detalhado no site oficial da Fundação Projeto Tamar.