Proyecto Tamar en Fernando de Noronha: las tortugas marinas y la isla que las protege

Si estás planeando tu viaje a Fernando de Noronha, conocer el Proyecto Tamar y la historia de las tortugas marinas es un capítulo aparte — y ayuda a entender por qué la isla está tan bien conservada. Aquí, alguien que vive en Noronha te cuenta dónde es más probable ver tortugas, cuándo es la época de desove, cómo es el Centro de Visitantes y por qué el archipiélago es una pieza clave en la conservación de las tortugas marinas en Brasil.

En Noronha, las tortugas aparecen con más frecuencia — y se ven de cerca — en la zona portuaria (Porto de Santo Antônio). La Bahía de Sueste, a su vez, es un área de alimentación esencial: sus aguas tranquilas funcionan como una guardería natural, donde las tortugas verdes juveniles y las tortugas carey se alimentan, crecen y descansan — y alberga también el único manglar en isla oceánica del Atlántico Sur. La visita a Sueste es de contemplación, hecha desde la playa: no se entra al agua (ni snorkel, ni buceo), por seguridad. Sueste es, además, una de las mejores playas de Noronha.

Si en Sueste las tortugas crecen, en la Praia do Leão empieza la vida: es la principal área de desove de la isla. Su importancia fue reconocida a tal punto que este tramo de costa terminó siendo la semilla del Parque Nacional Marino de Fernando de Noronha, creado por decreto federal en 1988. Por eso las playas de desove están estrechamente monitoreadas — a diario, y por la noche en las zonas más sensibles — para proteger a las hembras y los nidos.

Las tortugas marinas tienen vidas largas y llenas de grandes travesías. Aunque pasan casi toda su existencia en el mar, dependen de la tierra en un momento decisivo: el desove. Es en la arena donde se incuban los huevos y nacen las crías — y, en cuanto salen del nido, las pequeñas corren directas al mar abierto. Los primeros años son casi un misterio, sobre todo en el Atlántico Sur: se cree que las crías se dejan llevar por las corrientes y encuentran refugio y alimento entre las algas oceánicas flotantes. Algunas especies, como la tortuga laúd, pasan toda su vida en mar abierto; otras, todavía jóvenes, se acercan a las islas y regiones costeras — es el caso de las que usan Noronha como zona de alimentación. El crecimiento es lento: la tortuga olivácea y la carey tardan unos 15 años en llegar a la edad adulta, mientras que las demás solo se hacen adultas entre los 20 y los 30 años — y, a partir de ahí, únicamente abandonan sus áreas de alimentación para reproducirse, en una larga migración de vuelta a la misma playa en la que nacieron.

El desove está regido por la temperatura y ocurre en los meses más cálidos. En la costa continental brasileña va de septiembre a marzo; en islas oceánicas como Fernando de Noronha ocurre entre diciembre y junio — y aquí solo se registra el desove de la tortuga verde (Chelonia mydas). Si aún estás decidiendo cuándo viajar, consulta nuestra guía sobre la mejor época para ir a Fernando de Noronha.

Fernando de Noronha apareció en los mapas en 1503 y, a lo largo de los siglos, pasó por manos portuguesas, inglesas, francesas y holandesas — fue colonia penal, prisión política e incluso base militar de Estados Unidos durante las Guerras Mundiales y la Guerra Fría. Los relatos antiguos describían "cardúmenes de tortugas" en la isla y en el mar, una abundancia que hoy suena lejana. Durante buena parte de esa historia, comer huevos y carne de tortuga era algo común — y el impacto fue profundo: hoy Noronha tiene la menor población de tortugas verdes entre todas las islas oceánicas de Brasil. Es ese pasado el que da sentido a todo el esfuerzo de conservación de hoy.

El trabajo de investigación y protección del Proyecto Tamar en Noronha comenzó en 1984. Cuando el turismo despegó a principios de los años 90 y la isla se convirtió en uno de los grandes destinos brasileños de ecoturismo, la Fundación Proyecto Tamar vio la oportunidad de acercar a los visitantes a la causa de las tortugas. Así nació el Centro de Visitantes, inaugurado en 1996 — hoy uno de los lugares más visitados de la isla, con cerca de 40.000 personas al año.

El propio edificio ya cuenta una historia de responsabilidad ambiental: se construyó con madera de reforestación certificada, contenedores marítimos reutilizados y se apoya sobre pilotes desmontables para no sellar el suelo — sin arena ni piedra sacadas de la isla, un cuidado esencial en un lugar donde el terreno se desgasta con facilidad. En la visita se recorren paneles sobre la biología, las amenazas y el ciclo de vida de las tortugas, se ven réplicas de las cinco especies que ocurren en Brasil, además de esqueletos, maquetas y videos. También hay un área infantil, un espacio cultural, visitas guiadas y la tienda de la Fundación.

Llegar a Noronha es simple: hay vuelos diarios desde Recife y Natal, de aproximadamente una hora. Ya en la isla, el Centro de Visitantes del Proyecto Tamar está junto a la BR-363 — la única carretera de la isla —, en la vía de acceso a la Praia do Boldró, con señalización que indica el camino. ¿Aún tienes dudas sobre vuelos y ubicación? Consulta dónde está Fernando de Noronha y cómo llegar.

Presentes desde hace más de 100 millones de años, las tortugas marinas son mucho más que un lindo encuentro para el visitante: son fundamentales para la salud del océano. Consideradas verdaderas "ingenieras de los ecosistemas", ayudan a mantener sanos los arrecifes de coral y las praderas de pastos marinos — que a su vez sostienen toda una cadena de especies, desde camarones y langostas hasta atunes. Al alimentarse, controlan las poblaciones de medusas y pequeños invertebrados, devuelven nutrientes al mar y, como grandes migradoras, transportan energía entre los ambientes que atraviesan. Proteger a las tortugas es, en el fondo, proteger el propio equilibrio que hace de Noronha este paraíso — y la naturaleza que sostiene el turismo y la economía de la isla.

¿Quieres profundizar? El trabajo de conservación está detallado en el sitio oficial de la Fundación Proyecto Tamar.