Progetto Tamar a Fernando de Noronha: le tartarughe e l'isola che le protegge

Se stai pianificando il tuo viaggio a Fernando de Noronha, conoscere il Progetto Tamar e la storia delle tartarughe marine è un capitolo a parte — e aiuta a capire perché l'isola sia così ben preservata. Qui, chi vive Noronha ti racconta dove è comune vedere le tartarughe, quando è il periodo della deposizione, cos'è il Centro Visitatori e perché l'arcipelago è un punto chiave nella conservazione di queste specie in Brasile.

A Noronha, le tartarughe appaiono con maggiore frequenza — e si vedono da vicino — nella zona del porto (Porto de Santo Antônio). La Baía do Sueste, a sua volta, è un'area di alimentazione essenziale: le sue acque calme fungono da vivaio naturale, dove i giovani esemplari di tartaruga verde e tartaruga embricata si nutrono, crescono e riposano — e ospita anche l'unica mangrovia su un'isola oceanica dell'Atlantico Meridionale. La visita al Sueste è di contemplazione, fatta dalla spiaggia: non si entra in acqua (né snorkeling, né immersione), per sicurezza. La Baía do Sueste è anche una delle spiagge più belle di Noronha.

Se il Sueste è il luogo dove le tartarughe crescono, la Praia do Leão è dove inizia la vita: è la principale area di deposizione dell'isola. La sua importanza è stata tale che questo tratto è diventato il nucleo del Parco Nazionale Marino di Fernando de Noronha, istituito con decreto federale nel 1988. Per questo motivo, le spiagge di deposizione sono monitorate costantemente, con controlli giornalieri — e notturni nelle aree più sensibili — per proteggere femmine e nidi.

Le tartarughe marine hanno una vita lunga e ricca di viaggi. Sebbene trascorrano quasi tutta la loro esistenza in mare, dipendono dalla terraferma in un momento decisivo: la deposizione delle uova. È nella sabbia che le uova vengono incubate e i piccoli nascono — e, appena usciti dal nido, i piccoli corrono direttamente verso il mare aperto. I primi anni sono quasi un mistero, soprattutto nell'Atlantico meridionale: si crede che i piccoli si lascino trasportare dalle correnti, trovando rifugio e cibo tra le alghe che galleggiano nell'oceano. Alcune specie, come la tartaruga liuto, trascorrono l'intera vita in mare aperto; altre, ancora giovani, si avvicinano alle isole e alle regioni costiere — è il caso di quelle che fanno di Noronha la loro area di alimentazione. La maturazione è lenta: la tartaruga olivacea e la tartaruga embricata impiegano circa 15 anni per raggiungere la fase adulta, mentre le altre diventano adulte solo tra i 20 e i 30 anni — da quel momento, lasciano le loro aree di alimentazione solo per riprodursi, in una lunga migrazione di ritorno verso la spiaggia dove sono nate.

La deposizione è guidata dalla temperatura e avviene nei mesi più caldi. Lungo la costa del Brasile va da settembre a marzo; nelle isole oceaniche come Fernando de Noronha, invece, avviene tra dicembre e giugno — e qui si registra solo la deposizione della tartaruga verde (Chelonia mydas). Se stai ancora decidendo quando viaggiare, ti consigliamo di consultare la nostra guida sul miglior periodo per andare a Fernando de Noronha.

Fernando de Noronha è apparsa sulle mappe nel 1503 e, nel corso dei secoli, è passata per le mani di portoghesi, inglesi, francesi e olandesi — è stata una colonia penale, un carcere politico e persino una base militare nordamericana durante le guerre mondiali e la guerra fredda. Gli antichi resoconti descrivevano \"branchi di tartarughe\" sull'isola e nel mare, un'abbondanza che oggi suona lontana. Durante buona parte di questa storia, mangiare uova e carne di tartaruga era comune — e l'impatto è stato profondo: attualmente, Noronha ha la popolazione di tartarughe verdi più piccola tra tutte le isole oceaniche del Brasile. È questo passato che dà senso a tutto lo sforzo di conservazione di oggi.

Il lavoro di ricerca e protezione del Progetto Tamar a Noronha è iniziato nel 1984. Quando il turismo è esploso nei primi anni '90 e l'isola è diventata una delle grandi destinazioni di ecoturismo del paese, la Fondazione Progetto Tamar ha visto l'opportunità di avvicinare i visitatori alla causa delle tartarughe. È così che è nato il Centro Visitatori, inaugurato nel 1996 — oggi uno dei punti più visitati dell'isola, con circa 40.000 persone all'anno.

L'edificio stesso racconta una storia di responsabilità ambientale: è stato costruito con legno certificato da riforestazione, container marittimi riutilizzati e poggiato su palafitte rimovibili per non sigillare il suolo — niente sabbia o pietre prelevate dall'isola, una cura essenziale dove il terreno si erode facilmente. Durante la visita, si percorrono pannelli sulla biologia, le minacce e il ciclo vitale delle tartarughe, si vedono repliche delle cinque specie presenti in Brasile, oltre a scheletri, modellini e video. C'è anche uno spazio per bambini, un'area culturale, visite guidate e il negozio della Fondazione.

Arrivare a Noronha è semplice: ci sono voli giornalieri da Recife e Natal, con circa un'ora di volo. Sull'isola, il Centro Visitatori del Progetto Tamar si trova vicino alla BR-363 — l'unica strada dell'isola — all'accesso della Praia do Boldró, con cartelli che indicano la via. Hai dubbi sui voli e la posizione? Scopri dove si trova Fernando de Noronha e come arrivare.

Presenti sul pianeta da oltre 100 milioni di anni, le tartarughe marine sono molto più di un bell'incontro per il visitatore: sono un elemento centrale della salute dell'oceano. Considerate vere e proprie \"ingegnere dell'ecosistema\", aiutano a mantenere in salute le barriere coralline e le praterie marine — sostenendo un'intera catena di specie, dai gamberi e aragoste ai tonni. Alimentandosi, controllano le popolazioni di meduse e piccoli invertebrati, restituiscono nutrienti al mare e, come grandi migratori, trasportano energia tra gli ambienti che attraversano. Proteggere le tartarughe significa, in definitiva, proteggere l'equilibrio stesso che rende Noronha questo paradiso — e la natura che sostiene il turismo e l'economia dell'isola.

Vuoi approfondire? Il lavoro di conservazione è descritto nel sito ufficiale della Fondazione Progetto Tamar.